江戸末期に上方方面から最上川舟運の重要な河岸であった天童市寺津地域に伝えられ、明治の中頃には、手人形芝居の一座が結成されて巡回興業を行い、当時、数少ない庶民の娯楽の１つであった。その後、映画などの普及に伴い、次第に見物する人が少なくなり、昭和３１年頃には一度途絶えたものの、昭和４９年に寺津手人形保存会が結成され、再び公演が行われた。なお、寺津手人形芝居は、平成２年に市指定無形民俗文化財に指定され、関係資料と共に現在まで大切に受け継がれている。